世界中で、毎秒3人が認知症を発症しており、その速度は増加しています。脳に蓄積される有害なプラークがこの病気の中心に関わっていると考えられており、その進行を防ぐ薬の開発に数十億ドルが費やされています。しかし、結果は期待外れであり、副作用として脳内出血が含まれています。

この悲観的な状況は、驚くべき方法で変わりつつあります。新しい、強力で高価な薬に期待をかける代わりに、食事、ライフスタイル、環境の変化など、見た目には古風なアプローチが、アルツハイマーの発症を劇的に減少させる可能性があることを示す証拠が増えてきています。

国際的なアルツハイマー予防専門家チームは、この方法で80%以上の認知症を予防できると計算しています。昨年、オランダで行われた研究では、ビタミンD、オメガ-3（脂肪の多い魚に含まれる）、ビタミンB群を十分に摂取することで、認知症リスクが4分の1未満に減少することが示されました。さらに、定期的な運動、脳の活性化、砂糖の摂取制限といった生活習慣の改善も、認知症に対して有益な効果をもたらします。特に砂糖の制限は効果的で、糖尿病患者は認知機能の低下のリスクが2倍になることがわかっています。

次の大きな課題は、どの組み合わせの変更が最も効果的かを発見することです。この課題は、英国のアルツハイマー予防チャリティ「foodforthebrain.org」によって現在調査されています。

先日、同団体は、過去に英国で20万人以上をテストした結果をもとに、最も効果的な予防の組み合わせを発見するための世界規模の研究プロジェクトを開始しました。このプロジェクトでは、世界中の人々に無料のオンライン食事とライフスタイルに関するアンケート、そして認知機能テストの実施を呼びかけています。

このプロジェクトは、オックスフォード大学で訓練を受けた神経科学者で、ワシントン大学の准教授であるトミー・ウッド博士が率いており、英国、ドイツ、ポーランドから各100万人、アメリカ、カナダ、ブラジル、日本からも同様の人数、そして認知症の発症率が最も高い中国からは1000万人を対象に、合計2000万人以上の人々にテストすることを目指しています。

中国では、このプロジェクトは中国国家健康協会と元厚生大臣のGao Qiang氏に支持されています。Gao Qiang氏は言います。「予防を普及させなければなりません。60歳以上が3億人もいる中国では、これが我々の焦点でなければなりません。Food for the brainの取り組みは、今後の道です。これは誰もが今すぐ自分自身のためにできることです。」

上海のFudan大学の認知症予防の第一人者であるJin-Tai Yu教授は次のように付け加えています。「すべての既知のリスク要因をターゲットにすれば、最大80%の認知症症例を予防できる可能性があります。」彼が特に効果的だと考えるのは、脳内で有害なアミノ酸であるホモシステインのレベルを減少させるビタミンB群です。ホモシステインの高いレベルは、脳細胞や血管を損傷する原因となります。

彼の研究は、オックスフォード大学の予防の第一人者であるデイヴィッド・スミス教授が英国バイオバンクのデータを分析した結果とともに、ビタミンB群とオメガ-3の効果を考慮しなくても、認知症の73%が予防可能であることを示しています。

「オックスフォードでの私たちの研究では、ビタミンB群サプリメントを摂取してホモシステイン値が高い（60歳以上に多い）人々、そして認知症の初期段階にある人々の脳内で、アルツハイマーに関連する部分の萎縮がほぼ9分の1に減少したことが分かりました」と、スミス教授は述べています。

中国国家健康協会の会長であるWu Ying Ping氏は、認知症予防に影響を与えるのは、食事、栄養補助、ライフスタイルの組み合わせだと言います。「私たちに必要なのは、薬ではなく教育です。Food for the brainのグローバルキャンペーンは、これを達成するために私たちが支持する取り組みです。」と語っています。

英国、日本、ブラジルでは、1万人以上の医師が、プロジェクトに患者を登録するための訓練を受けています。このプロジェクトは、企業の利害関係ではなく個人の寄付によって資金提供されています。

英国では、パブリック・ヘルス・コラボレーションの一部であるGP（一般開業医）グループが、このプロジェクトを推進し、全国の数十万人の患者に広げる手助けをしています。元GPでパブリック・ヘルス・コラボレーションの会長であるデイヴィッド・ジェアリング博士は、「このような個別化されたデジタル健康教育こそが今後の道です。これまで、薬物治療は臨床的に有意義な効果を示しておらず、ひどい副作用もあります。私たちは、認知症は21世紀の食事とライフスタイルの改善しなければ予防できない現実に直面しなければなりません。薬物では解決できない可能性が高いのです。」と述べています。

アメリカでは、Food for the brainの予防専門家グループの一員であるマーク・ハイマン博士が、新たに任命されたヘルスセクレタリーであるロバート・F・ケネディ・ジュニアを支援し、「アメリカを再び健康に」というキャンペーンに参加しています。「私たちの医療システムは、病気の根本的な原因を扱うのではなく、症状を治療することに失敗しています。私はロバート・F・ケネディ・ジュニア氏が慢性疾患の根本的な原因を調査し、予防が国の健康戦略の中心となるべきだとする彼の公約を全面的に支持します。科学は明確です。食事は、認知症、自己免疫疾患、代謝障害のような状態を予防、逆転、さらには治療するために最も強力な薬です。もし本当にアメリカを健康にしたいのであれば、病気を管理するのではなく、健康を創造することに焦点を移さなければなりません。」とハイマン博士は述べています。

この無料のオンラインテストは、中国語、日本語、アラビア語、ポルトガル語、フランス語、ドイツ語、ポーランド語で利用でき、参加者は自宅テストキットを通じてビタミンD、オメガ-3、ビタミンB群、抗酸化物質、血糖値の状態を測定するための少量の血液サンプルを提出することができます。

セント・ジョージ大学（ロンドン）の認知症研究グループのディレクターであるピーター・ギャラード教授は、「ホモシステインやオメガ-3のような機能的バイオマーカーを測定することが重要です。これらは栄養介入によって変化させることができ、リスクの低減に関連しています」と述べています。

「このグローバルキャンペーンの目的は、食事、ライフスタイル、バイオマーカー、認知機能に関するデータを前例のない規模で収集することです。これらのデータを元に、どのライフスタイルを変えることが最も認知機能の低下を予防する可能性が高いかを発見し、将来的に個人の認知症リスクを最小限に抑える手助けをしたいと考えています」と、研究を率いるトミー・ウッド博士は述べています。

誰でも参加でき、「Foodforthebrain.org」で無料のオンライン認知機能テストを完了することで「市民科学者」になり、将来のリスクを減らすためにどのような変更を行うべきかがアドバイスされます。収集されたすべてのデータは研究目的で匿名化され、世界中の予防研究者に提供されます。

「私たちの目標は、認知症という壊滅的な病気を予防するために、最も影響力のある最もシンプルなライフスタイルの変更を発見し、その情報を一般の人々や世界中の政府にアドバイスする公衆衛生専門家と共有することです」と、チャリティ団体の創設者であり、新刊『Alzheimer’s: Prevention is the Cure』の著者であるパトリック・ホルフォード氏は述べています。「アルツハイマーの症例の100分の1未満は遺伝が原因です。つまり、潜在的に99％のアルツハイマー症例は予防可能であるということです。」

アルツハイマー認知症週間の一環として、人々にアルツハイマー予防のためのステップを踏み出すための情報と励ましを提供する取り組みです。ウェブサイト「https://www.alzheimersprevention.info/jp/」では、3分間のアルツハイマー予防チェックと、アルツハイマー予防に役立つ自分自身の取り組みを記録し共有する30秒の「セルフィー」チャレンジが含まれています。また、世界的な認知症予防の専門家による重要な予防ステップに関する3分間のビデオも提供されています。

アルツハイマー：予防こそが治療である（パトリック・ホルフォード著、240ページ）は5月1日に発売され、foodforthebrain.org/apic で購入できます。また、Amazon、Kindle、Audibleでも購入可能です。

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